由奔跑和剧烈运动所导致的膝盖或其它关节的创伤，可能会引起关节炎，而关节炎已经成为老龄人群行动能力下降的主要原因之一。研究人员花了10多年的时间进行追踪，最后他们发现：长跑可以明显减少患关节炎的风险，而步行却不行。
在超过55岁的白种人中，有大约7%-25%的人会受到关节炎的困扰，同时，关节炎也是导致女性身体状况下降的四大疾病之一。
随着人们的健身意识的增加，科学、低身体损伤的运动也成为了大家对于健身的更高追求。但面对上述问题，很多人常常会认为：长距离的跑步、或相对剧烈的运动，可能会伤害关节，应该减少这一类的锻炼方式。
现在换个角度分析一下，体重超标也会使得个体所患关节炎的风险升高，而跑步或许可以减轻体重(没坚持下来的同学去面壁)。跑步和关节炎的关系也 是如此，软骨变薄、蛋白聚糖流失是关节炎的主要特征，而跑步和其它类似的锻炼，具有减少关节软骨蛋白聚糖流失、促进关节软骨增厚，进而增加关节粘弹性的益 处。因此这么看来，跑步的带来的好处似乎可以抵消一些其对膝盖等关节所造成的伤害，说不定还可能会降低个体患关节炎的风险呢？
劳伦斯伯克利国家实验室生命科学部的保罗·T·威廉姆斯(Paul T Williams)及其同事，为了解答此问题，前后历时10多年、调查了9万名参与者。这个迄今为止，该领域最大规模的统计分析和研究工作，为研究者判断 跑步及类似的锻炼运动，会增加还是降低膝盖骨关节炎风险的问题，提供了绝佳的数据和结果。相关论文于今年7月1日发表在《运动训练医学与科学》 (medicine and science in sports and exercise)上。
在此之前，有研究者通过对照研究方法研究了关节炎病例，并分析得出关节炎和运动之间存在着明显地相关性的结论。同时，也有许多学者进行了相关问题的前瞻 性研究，但他们所得的结论却不同。而关于锻炼是否会增加或者降低关节炎发病率问题所开展的动物实验，也得出了不一致的结果。
威廉姆斯及其同事，通过对74752名经常跑步者和14625名步行锻炼者，进行了长时间的锻炼调查问卷统计和关节炎发病情况的跟踪调查后发 现：在7.1年内，这些跑步者中共有2004人患了关节炎、259人进行了髋关节置换；而步行锻炼者在5.7年内，有695人患了关节炎、114人进行了 髋关节置换。通过分析研究者认为：跑步能够明显的减少人们患关节炎的风险。
研究者在讨论中指出，跑步之所以能相对地降低个体患关节炎的风险，很可能是由两个原因导致的：
1.跑步增加了关节的韧带强度和软骨厚度；
2.跑步是相对有效的减肥效果，减轻体重可以减少对关节的压力。
作者最后提出：这个理论不一定对专业运动员有效，但对那些想通过运动健身的人来说很有借鉴意义。关节部位有伤的人群，还是等待症状缓解后再进行适当的跑动为好。
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