骨折后最好的手术治疗时机取决于多种因素，手术可分为三类：急症手术、限期手术和择期手术。
需要急症处理的损伤包括开放性骨折、无法复位的大关节脱位、伴有手术区撕裂伤或全层皮肤脱落的骨折、神经障碍正在加重的脊柱损伤、危及肢体或局部软组织血运的骨折—脱位以及并发间室综合征的骨折。在这些情况下，延迟手术将导致感染、神经损伤、截肢，并可能危及生命。
限期手术是指那些在损伤后24～72小时内应当进行的手术，如严重开放骨折的再清创及多发性创伤患者、髋部骨折和不稳定骨折—脱位的长骨固定。创伤外科中的择期手术是指那些能延迟3～4天甚至3～4周的手术。
能采用择期手术治疗的创伤包括：开始时用非手术方法作了复位和固定，但用手术治疗可以获得更好结果的孤立性骨骼损伤，如前臂双骨折、计划的手术入路处有软组织损伤或有骨折水泡的骨折、需要进一步做X线检查以便制订合适的术前计划的关节内骨折。
如切开复位延迟4～6周以上，肌肉-肌腱单元的短缩、损伤区失去清楚明确的组织界面以及骨折断面的吸收等都使外科手术更加困难。在延迟手术时，如同治疗骨折不愈合一样，可行自体骨移植。
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